Publicatie: 4 juni 2025  

Pepper Grinder is zo’n game die je het liefst in één ruk zou willen uitspelen. En dan ineens doe je dat ook. Huh? Vrijwel alles aan de game is helemaal top, behalve de lengte. Dat is bijzonder raar, want wat de game doet had het echt nog wel een uurtje of twee, drie langer volgehouden zonder te vervelen. Het is een ontzettend creatieve en verfrissende game die meer gefocust lijkt op zo veel mogelijk originele puzzelelementen introduceren, dan levels. Idealiter hadden ze de bazen ingewisseld voor een aantal extra werelden om te doorboren, maar ook nu is dit een hele leuke game.

Het zal niemand verbazen dat de game Pepper Grinder draait om Pepper en haar Grinder. Pepper is een pittige avonturier die, gestrand op een onbekend eiland, haar geroofde schat weer moet terug zien te krijgen. Gelukkig heeft ze de beschikking over haar veel te krachtige boor Grinder. Grinder is zelfs zo krachtig dat het Pepper achter zich aansleept en dat is precies hoe je de bontgekleurde levels van de game doorkruist.

Pixel pracht

Vanaf het eerste moment vallen er twee dingen op: de prachtige pixelart-stijl en de heerlijk knallende soundtrack van de game. Deze game is luid, in beeld en geluid. Tel daar bij op de korte introductie van Pepper en Grinder en je hebt een vliegende start. Vrij letterlijk want je boor is zo sterk dat je er ook kleine stukjes mee kunt vliegen als je uit de grond schiet. Het voelt direct goed: de combinatie van strakke looks, de steengoede soundtrack en de soepele gameplay.

Het besturen van Pepper en haar boor gaat namelijk behoorlijk soepel. De basis is heel simpel. Met een knop laat je de boor z’n werk doen, en daardoor word je vooruit getrokken. Aan je vaardigheden verandert de gehele game niets. Wat de verandering in gameplay veroorzaakt zijn de levels zelf. Zo boor je jezelf een weg door kanonnen, hang je aan haken, schiet je raketten af, boor je sleutels in hangsloten en ontwijk je mijnen. De gameplay is snel, je boor houdt het tempo erin, maar er moet soms ook wat gepuzzeld worden.

Op hoge snelheid

Die mix gaat verassend goed, en het is echt leuk om met hoge snelheid door een level te sjezen terwijl je van links naar rechts en weer terug beweegt om dingen te ontwijken, schakelaars om te leggen en plotselinge wijzigingen in het landschap te overleven. Ineens spuwt in de verte een vulkaan brokken lava, vliegen de bommen je om de oren of trekt een eindbaas vrij letterlijk de spelwereld uit elkaar.

Alle vier de werelden, met elk vier à vijf standaard en één extra te ontgrendelen level, kennen een eindbaas die verslagen moet worden. En die zijn eigenlijk niet zo leuk. Niet omdat ze niet goed in elkaar zitten, al is de allerlaatste eindbaas wel erg pittig, maar vooral omdat ze niet echt bij de game lijken te passen. Waar de reguliere levels draaien om snelheid en behendigheid, daar draaien de bazen vaak om geduld en beheersing. Door bijpassend beeld en geluid lijken ze goed aan te sluiten bij de rest, maar het speelt heel anders. De snelle en soms niet zo heel secure besturing van Pepper past ook niet echt bij hoe de bazen verslagen moeten worden, en werkt ook niet echt lekker om alles te ontwijken. Het voelt soms een beetje alsof de bazen later zijn toegevoegd en daardoor voelen als een onderbreking van die lekker flow waar je in zit door de gewone levels.

Pepper Grinder is een ontzettend leuke game om te spelen, maar het is jammer dat het zo snel voorbij is

Overigens ben je wel snel door die reguliere levels heen. Met in totaal vijftien gewone- en vier te ontgrendelen levels, ben je snel door Pepper Grinder heen. De bazen die soms best moeilijk kunnen zijn rekken de boel nog wat op, maar met een uur of drie, vier, ben je er wel doorheen. Gelukkig is er meer te doen. Zodra je de laatste eindbaas hebt verslagen, kun je aan de slag met time attack, en dat is nog best uitdagend. Ook is er nog het nodige te verzamelen qua stickers, kleding en kapsels, maar veel voegt dat niet toe. Los van de dikke gouden munten. Van alle opties om de levels nog eens te bezoeken is die het leukst: het jagen op alle munten. Die zitten namelijk vaak behoorlijk goed verstopt en je moet daardoor tijdens de snelle gameplay goed opletten.

Meer?

Hoewel dat een leuke verlenging is van de speelduur, bekruipt je toch het gevoel dat het allemaal wel wat magertjes is. En dat heeft Pepper Grinder aan zichzelf te danken. Het is een soort complimenteus kritiekpunt: de reguliere levels zijn zo ontzettend leuk om te spelen, dat je er meer wilt hebben. Elk level lijkt wel weer iets nieuws te willen introduceren, en dat is absoluut lovenswaardig. Maar het was ook geen enkel probleem om nog net even wat levels te kunnen spelen met al bekende gameplay elementen, puur omdat het zo leuk is.

De game lijkt dan ook op z’n best wanneer je het korte verhaal hebt doorlopen. Je kunt die eindbazen dan lekker links laten liggen, en door de overige levels knallen op zoek naar nog snellere tijden en zoveel mogelijk munten. Wat dat betreft kun je de game nog wel even fris houden, ondanks de paar levels.

Pepper Grinder is een ontzettend leuke game om te spelen, maar het is jammer dat het zo snel voorbij is. De game oogt prachtig met de heldere kleuren en toffe pixel-stijl, de levels zijn meer dan interessant om te doorboren met je gigantische handboor op zoek naar muntjes en snelle routes, de gameplay is ontzettend fris en divers, maar er is gewoon te weinig. Het is jammer dat er niet meer is gemaakt, want wie Pepper Grinder speelt, doet dat met een dikke glimlach op het gezicht. De game heeft zo veel potentie, en het is ontzettend jammer dat er niet meer mee is gedaan. Desalniettemin is de game zeker aan te raden, ook is het geen lange zit. Het is te hopen dat ontwikkelaar Ahr Ech toch nog eens wat inspiratie weet aan te boren voor meer levels, want met net wat meer inhoud zou dit echt een niet te missen pareltje zijn geweest.

• Moonlighter
• VVVVVV
• Superliminal
• Carrion

Over deze site        Site map        Contact