Publicatie: 10 augustus 2024  

Voor een game zo vreemd als INDIKA, is het gek dat het zo vertrouwd aanvoelt. Nooit eerder speelde ik als een non in een Russisch klooster, worstelend met zowel de wereld buiten als die binnenin. Niet eerder ging ik te voet op pad ga om, door de duivel geplaagd, een brief te bezorgen. Maar de manier waarop non Indika zich door een totaal onverschillige wereld beweegt, het constante twijfelen aan haarzelf, het twijfelen tussen keuzes, het geplaagd worden door rare gedachten, het meegezogen worden in situaties, het leren grip te krijgen op je leven... De paranormale, fantasierijke, door de duivel bezeten, en bizarre game INDIKA is bijzonder menselijk.

Een buitenbeentje zijn tussen nonnen in een armetierig Russisch klooster in de achttiende eeuw, blijkt al heel snel bijzonder onprettig. Niet alleen is Indika een stuk jonger dan de uitgezakte oude dames in het klooster, ze is ook in het bezit van flink wat meer fantasie en wordt geplaagd door een stem in haar hoofd.

De eerste delen van het verhaal zijn voor Indika dan ook geen pretje. Niet gerespecteerd door haar mede nonnen worden haar de vervelende klusjes toebedeeld. En dus is het haar, en daardoor ook jouw, taak om die geestdodende klusjes op te knappen zonder enige vorm van dank. Als het een beetje meezit krijgt ze alleen te maken met onverschilligheid.

De onverschilligheid slaat al snel om in irritatie, wanneer Indika, door haar fantasie in de weg gezeten, een bijzondere gebeurtenis min of meer verknald. Ze krijgt een brief in haar handen gedrukt, de boodschap dat deze brief zeer belangrijk is en niet gelezen mag worden, en dat deze zo snel mogelijk bezorgd moet worden. Uiteraard loopt die bezorging minder vlekkeloos dan verwacht, en is het op zoek gaan naar de geadresseerde de hoofdmoot van de game.

De duivel op de hielen

Helaas voor Indika, is er een oorlog gaande. De wereld oogt uitgestorven, angstig, en veel menselijke interactie lijkt er niet te zijn, totdat ze een soldaat Ilya ontmoet. Door omstandigheden gaan ze samen op pad, gezien hun eindbestemming vergelijkbaar lijkt. De manier waarop zij met elkaar omgaan is een bijzonder aspect van de game.

Waar Ilya in het begin wat eenvoudig lijkt, ontpopt hij zich tot een interessant en bijzonder vroom personage. Hoe anders is dat bij de stem in Indika haar hoofd. De stem, die verdacht veel duivelse trekjes heeft, brengt Indika voortdurend in verwarring. Niet alleen door twijfel te zaaien over Indika zelf, maar ook door pittige vragen te stellen.

De game zit boordevol filosofische vragen over god, religie, goed en kwaad, de ziel, de vrije wil en noem maar op. In het begin is het vooral de stem die Indika aan denken zet, maar later zal ook zijzelf steeds kritischer worden. De game doet dit dermate goed, dat het jou als speler meezuigt in de discussies, en onderdeel maakt van de vraagstukken.

Meer dan een loopsimulatie

INDIKA is een sterk verhalende game, maar bevat ook een mooi diverse set aan gameplay elementen. Uiteraard wordt er veel gewandeld en gebabbeld, maar er zijn ook de nodige, soms uitdagende, puzzels. Van schakelaars omzetten en trapjes plaatsen, tot wereldmanipulatie en blikken vervoeren in grote heftruck-achtige voertuigen: je moet zeker in actie komen om het einde van de game te zien, en nooit wordt de gameplay saai of voorspelbaar. Helemaal onvoorspelbaar is de wisseling tussen de driedimensionale wereld en een 2D platform variant, dat een fantasierijk inkijkje geeft in de wereld van Indika voordat ze non werd. Ook is er genoeg te bekijken en verzamelen, al stelt de game direct dat dit eigenlijk nutteloos is.

De duivelse vragen die de stem in je hoofd stelt zijn niet alleen interessant, maar klinken ook goed. Vanaf begin tot eind is het interessant naar iedereen te luisteren: alle personages klinken geloofwaardig en vol emotie. Hetzelfde geldt voor het visuele deel van de game. Hoewel de game veelal industrieel grijze- en smotsig sneeuwwitte tinten kent, oogt de game prima. Het zal niet de mooiste game zijn die je ooit speelde, maar de sfeer staat als een huis.

De game zit boordevol filosofische vragen over god, religie, goed en kwaad, de ziel, de vrije wil en noem maar op

De stijl van de driedimensionale wereld is bijzonder realistisch, en dat maakt dat je niet direct doorhebt wanneer de game je voor de gek houdt. Zo is soms alles ineens enorm groot, of kloppen verhoudingen van bepaalde dingen niet. Soms verschijnen er ineens vreemde wezentjes, en weer een andere keer lijkt de driedimensionale wereld wel erg met zichzelf in de knoop te liggen.

Een prachtige combinatie

De goede stemacteurs, in combinatie leuke puzzels, een boeiend verhaal en een bijzondere wereld maken van INDIKA een bijzondere en bijzonder fijne game. Zo lang het duurt, tenminste. Want met iets meer dan vier uur aan speeltijd is INDIKA niet bepaald een lange game. Door diens lineaire karakter is ook de herspeelbaarheid van de game vrij laag. Er is wel een levelselectie, om elk gewenst level nog eens door te lopen, maar dat zal de speelduur niet veel rekken.

Het is maar de vraag of dat erg is. Persoonlijk heb ik weinig moeite met de korte speelduur van INDIKA. Doordat de game niet al te lang is, kan het enorm variëren in gameplay en zie je geen enkele puzzel meerdere keren terugkomen, blijven de gesprekken interessant en kan de wereld ondanks de soms wat fletse kleuren blijven boeien. Wanneer de game veel langer zou zijn geweest, zou de game meer voorspelbaar zijn geworden, en dat zou INDIKA geen goed hebben gedaan. Daar komt bij dat dit geen titel is waar je het volle pond voor betaald.

In mijn ogen heeft de game weinig tot geen minpunten, los van wat ruwheid op sommige vlakken. Zo is de lipsync van de realistisch ogende gezichten niet heel goed, wil het geluid soms even wegvallen, loop je nog wel eens op tegen onzichtbare muren, en klinken sommige geluidseffecten wel wat goedkoop.

Wat voor de sommige spelers een probleem kan zijn, is dat sommige thema's in de game best heftig zijn. De game schuwt zwaardere thema's zoals seksueel geweld niet, en maakt het onderdeel van het verhaal door het onderwerp van gesprek te maken. Zo vraagt de stem aan Indika, die zojuist een meisje heeft gered van wat sterk op een verkrachting lijkt, wat eigenlijk de gradatie in het kwaad is. Is een moordenaar erger dan een verkrachter? En redde ze het meisje om een held te zijn? Om de man zijn zaakje te kunnen bekijken? Is ze niet enkel uit op sensatie?

Non-verbaal

Dat wil absoluut niet zeggen dat INDIKA niet meer is dan wat shockerende gesprekken. Maar wel dat in een game die vrijdenken hoog in het vaandel heeft, echt alles aan bod kan komen. En dat, zeker wanneer de duivel het gesprek leidt, ook de duistere kanten van de wereld besproken worden. Het echter is vooral de ontwikkeling van Indika zelf die de boventoon voert. Waar ze begint als voetveeg, ontwikkelt ze zich tot een totaal ander persoon, gedurende de game. Die interne reis die Indika maakt, is minstens zo interessant als haar reis door de wereld om die brief te bezorgen.

Je wilt weten wat ze mee zal maken, hoe ze er meer om zal gaan en hoe ze zich zal ontwikkelen. Het einde sluit ook perfect aan bij de algehele toon van de game: duidelijk en precies, maar toch ook zeer open voor interpretatie en meer dan het in eerste instantie lijkt. Het zet aan tot nadenken, en dat is iets dat maar weinig games goed lukt. Als INDIKA ergens goed in is, dan is het wel het constant verdraaien van elementen van de game: de wereld, de personages, de puzzels, en het verhaal.

De uit Rusland gevluchte ontwikkelaar Odd Meter heeft voor INDIKA geen grote games gemaakt. De game zit dan ook niet vast in gebaande paden of bekende structuren en voelt bovenal uniek. Het is niet een game voor iedereen met diens trage gameplay en soms behoorlijk zware verhaal met pittige thema's. Maar wie op zoek is naar een unieke ervaring waarbij pittige vragen gesteld mogen worden en waar nog lang over kan worden nagedracht, zal het vinden in INDIKA. INDIKA is een prachtig ogend, prettig spelend en mentaal uitdagende game die je zelf moet ervaren om echt goed te waarderen.

• What Remains Of Edith Finch

Over deze site        Site map        Contact